2月8日晚，《感动中国2016年度人物》颁奖典礼在中央电视台综合频道播出，中国科大常务副校长、中科院院士潘建伟作为“量子通讯的领跑者”成为“2016年感动中国的十大年度人物”之一。
颁奖典礼上播出了潘建伟院士为量子通讯事业奋斗的经历和故事，主持人对他进行了现场采访。《感动中国》评选委员会给予潘建伟院士的颁奖辞是：嗅每一片落叶的味道，对世界保持着孩童般的好奇。只是和科学纠缠，保持与名利的距离。站在世界的最前排，和宇宙对话，以先贤的名义，做前无古人的事业。
潘建伟，1970年生于浙江东阳，物理学家，中国科学院院士，发展中国家科学院院士，中国科学技术大学常务副校长。1987-1995年在中国科学技术大学学习，先后获理论物理专业学士和硕士学位。1996年赴奥地利学习，1999年获维也纳大学实验物理博士学位，1999-2001年在维也纳大学实验物理所从事博士后研究。2011年11月当选为中国科学院院士。2012年9月当选为发展中国家科学院院士。中科院量子科学实验卫星先导专项首席科学家。
2016年8月16日，由潘建伟担任首席科学家、我国自主研制的世界首颗量子科学实验卫星“墨子号”在酒泉卫星发射中心成功发射，它将在世界上首次实现卫星和地面之间的量子通信。
潘建伟长期从事量子光学、量子信息和量子力学基础问题检验等方面的研究，对量子通信等研究有创新性贡献，是该领域的国际著名学者，潘建伟有关实现量子隐形传态的研究成果入选美国《科学》杂志“年度十大科技进展”，并同伦琴发现X射线、爱因斯坦建立相对论等影响世界的重大研究成果一起被《自然》杂志选为“百年物理学21篇经典论文”。其研究成果曾6次入选两院院士评选的“中国年度十大科技进展新闻”、5次入选欧洲物理学会评选的“年度物理学重大进展”、4次入选美国物理学会评选的“年度物理学重大事件”。
“感动中国2016年度人物”另外九位当选者分别为：为中国航天事业作出突出贡献的科学家孙家栋、训练中壮烈牺牲的舰载机飞行员张超、三进火海舍己救人的王锋、在大山深处教书育人36年的支月英、耶鲁大学毕业后回国扎根农村的秦玥飞、红丝带学校创办人郭小平、焦裕禄式的好干部阿布列林·阿不列孜、在平凡岗位上创造非凡业绩的电焊工李万君、让众多患者挺直脊梁的好医生梁益建。此外，典礼上还向中国女排表达了特别致敬。
《感动中国》是中央电视台打造的一个精神品牌栏目，被媒体誉为“中国人的年度精神史诗”。自2002年起，《感动中国》每年从社会各行各业推选出十位人物，每个人物身上都有一种让观众感到心灵震撼的精神力量。《感动中国》秉承过去14年的传统不变，广泛吸纳观众意见，通过多种投票方式在世界范围内评选年度具有震撼人心、令人感动的人物和群体。